Prokaryoten, wie Bakterien und Archaeen, erfüllen nicht alle Kennzeichen des Lebens, die typischerweise für komplexere Organismen gelten. Ein wichtiges Kennzeichen, das Prokaryoten nicht erfüllen, ist die Zellkernstruktur. Prokaryoten haben keinen echten Zellkern; ihr genetisches Material liegt frei im Zytoplasma. Zusätzlich haben Prokaryoten oft eine einfachere Zellstruktur und weniger Organellen im Vergleich zu Eukaryoten. Sie zeigen zwar Lebenszeichen wie Wachstum, Reproduktion und Stoffwechsel, jedoch fehlen ihnen einige der komplexeren Funktionen und Strukturen, die in eukaryotischen Zellen vorhanden sind.